阔叶黄檀具有圆伞形的树冠，通常为落叶乔木，在潮湿地区也常绿。
树高可达20~40米，胸径1.5~2.0米。树皮灰色。
叶互生，奇数羽状，每枝5~7片，叶片宽而钝（故名阔叶黄檀），暗绿色。
花白色，大小为0.5~1.0厘米。
荚果褐色，成熟时开裂，内含1~4粒种子，种子亦为褐色。
根系发达，具有较深的主根和较长的侧根以及吸盘。
生态：分布于亚洲的季风雨林中，成熟的树木耐干旱和地表火，适宜温度0℃~50℃，湿度40%~100%。
生长于低矮平原至海拔1500米山地，常与柚木、榄仁树、宽叶榆绿木和竹林混生。喜生长于潮湿而排水性好的深色土壤或石灰质粘土中。
在印度，它被叫做西采（sitsal），比蒂（beete），希沙姆（shisham），孟买黑木（Bombayblackwood），东印度玫瑰木（East Indian rosewood），印度巴里桑（Indian palisandre），马拉巴尔（Malabar）；在印度尼西亚，它被叫做爪哇巴里桑（Java palisandre）索诺克凌（sonokeling）或索诺布里茨（sonobrits）。在日本及我国台湾等地习惯将阔叶黄檀称“广叶黄檀”或“广叶紫檀”，在广东地区习惯将阔叶黄檀称“油酸枝”。
在旧家具行业，印度产的阔叶黄檀在上海等地俗称“紫花梨”，属古董家具收藏界的珍品之一，众所周知，国人喜好紫色，视紫色为雍容华贵之色；成语有“紫气东来”一词，形容紫气为祥瑞之气；皇城称“紫禁城”，尊威又吉祥。“紫花梨”属文学名称，与“黄花梨”一样以木质色泽变幻多样，其主色为紫而命名。现国标GB/G18107—2000《红木》中阔叶黄檀商品材归黑酸枝类，属黑酸枝之一种。